Hygroskooppinen kosteus
Normaalisti ilma sisältää aina vesihöyryä. Hygroskooppinen kosteus on materiaaliin ilmasta sitoutunutta kosteutta. Materiaalin kosteuspitoisuus pyrkii tasapainottumaan ympäristön ilman suhteellisen kosteuden kanssa. Kun materiaali ei enää sido itseensä kosteutta ilmasta, eikä myöskään luovuta sitä ilmaan, on materiaali saavuttanut tasapainotilan, jota kutsutaan hygroskooppiseksi kosteustasapainoksi. Materiaali on hygroskooppisella alueella kun sen kosteus vastaa ympäröivän ilman suhteellista kosteutta 0-98%.
Ympäristön suhteellisen kosteuden ja materiaalin kosteuspitoisuuden välistä riippuvuutta kuvataan tasapainokosteuskäyrillä. Materiaalin suuremmasta kosteuspitoisuudesta kuivumisvaiheessa johtuu, että jokaisella materiaalilla on kaksi erilaista tasapainokosteuskäyrää, joista toinen kuvaa kastumisvaihetta, toinen kuivumisvaihetta (hystereesi). Koska matalammassa lämpötilassa materiaali sitoo enemmän vettä kuin korkeammassa, kutakin lämpötilaakin vastaa erilainen tasapainokosteuskäyrä. Jokaisella materiaalilla on siis oma erilainen tasapainokosteuskäyrästönsä.